Alrededor de 1.900 millones de personas en todo el mundo dependen de los glaciares y los mantos de nieve como fuente de agua potable.

A medida que los glaciares se derriten en un proceso natural, durante los meses más cálidos del año vierten constantemente grandes cantidades de agua en los ríos, lo que abastece a los seres humanos, la industria y los ecosistemas. Pero para poder hacerlo, los glaciares tienen que reponerse a un ritmo similar durante los meses de invierno, cuando cae la nieve.

Sin embargo, debido al aumento de las temperaturas globales y a los cambios en los patrones de lluvia los glaciares del mundo se están reduciendo a un ritmo de 1,2 billones de toneladas de hielo al año. Incluso si la humanidad pudiera limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius, la mitad de los glaciares de montaña del mundo podrían desaparecer para el año 2100.

Una de las zonas más vulnerables del planeta es la cuenca del Indo, que suministra agua a al menos 250 millones de personas en Afganistán, China, India y Pakistán.

Pero un grupo del Himalaya, el Movimiento Educativo y Cultural de Estudiantes de Ladakh (SECMOL, por sus siglas en inglés), quiere ahora combatir la inminente escasez de agua con glaciares creados artificialmente.

¿Qué es un glaciar artificial?

La idea no es nueva. Las historias sobre glaciares artificiales se remontan al siglo XIII d. C., cuando, según la leyenda, los habitantes del actual Pakistán sembraron glaciares en pasos de montaña clave para bloquear el avance del ejército de Gengis Kan. Durante siglos, las comunidades de las cordilleras del Hindú Kush y Karakoram han creado glaciares rudimentarios para reforzar el suministro de agua.

Más recientemente, en la década de 1990, a medida que los glaciares se retiraban de las zonas más altas de la región montañosa desértica de Ladakh, en la India, el agua de deshielo comenzó a llegar más tarde en la temporada de crecimiento, lo que causó problemas para los cultivos básicos sensibles al agua. En respuesta, los ingenieros locales comenzaron a crear glaciares artificiales que contrarrestarían la escasez de agua derritiéndose antes y de manera más confiable.

Una de las técnicas utilizadas requería la construcción de una serie de cascadas en ríos para permitir que el hielo se acumulara en las superficies expuestas. Otro método consiste en dividir ríos grandes en arroyos más pequeños que se canalizan por lugares sombreados por montañas, de modo que se cogelen. Otra opción es construir cuencas enormes y llenarlas en otoño para que se congelen lentamente. La ciudad de Leh, en el Himalaya, cuenta con una de estas.

Cuando el hielo almacenado se derrite, proporciona una importante fuente de agua para los agricultores durante los meses de siembra de abril y mayo, antes de que los ríos comiencen a fluir en su totalidad nuevamente, en junio.

Sin embargo, esas "cámaras de hielo” artificiales pueden resultar poco fiables debido a las inundaciones repentinas, los deslizamientos de tierra, la erosión y la sedimentación. Alrededor de 1.900 millones de personas en todo el mundo dependen de los glaciares y los mantos de nieve como fuente de agua potable.

A medida que los glaciares se derriten en un proceso natural, durante los meses más cálidos del año vierten constantemente grandes cantidades de agua en los ríos, lo que abastece a los seres humanos, la industria y los ecosistemas. Pero para poder hacerlo, los glaciares tienen que reponerse a un ritmo similar durante los meses de invierno, cuando cae la nieve.

Sin embargo, debido al aumento de las temperaturas globales y a los cambios en los patrones de lluvia los glaciares del mundo se están reduciendo a un ritmo de 1,2 billones de toneladas de hielo al año. Incluso si la humanidad pudiera limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius, la mitad de los glaciares de montaña del mundo podrían desaparecer para el año 2100.

Una de las zonas más vulnerables del planeta es la cuenca del Indo, que suministra agua a al menos 250 millones de personas en Afganistán, China, India y Pakistán.

Pero un grupo del Himalaya, el Movimiento Educativo y Cultural de Estudiantes de Ladakh (SECMOL, por sus siglas en inglés), quiere ahora combatir la inminente escasez de agua con glaciares creados artificialmente.

¿Qué es un glaciar artificial?

La idea no es nueva. Las historias sobre glaciares artificiales se remontan al siglo XIII d. C., cuando, según la leyenda, los habitantes del actual Pakistán sembraron glaciares en pasos de montaña clave para bloquear el avance del ejército de Gengis Kan. Durante siglos, las comunidades de las cordilleras del Hindú Kush y Karakoram han creado glaciares rudimentarios para reforzar el suministro de agua.

Más recientemente, en la década de 1990, a medida que los glaciares se retiraban de las zonas más altas de la región montañosa desértica de Ladakh, en la India, el agua de deshielo comenzó a llegar más tarde en la temporada de crecimiento, lo que causó problemas para los cultivos básicos sensibles al agua. En respuesta, los ingenieros locales comenzaron a crear glaciares artificiales que contrarrestarían la escasez de agua derritiéndose antes y de manera más confiable.

Una de las técnicas utilizadas requería la construcción de una serie de cascadas en ríos para permitir que el hielo se acumulara en las superficies expuestas. Otro método consiste en dividir ríos grandes en arroyos más pequeños que se canalizan por lugares sombreados por montañas, de modo que se cogelen. Otra opción es construir cuencas enormes y llenarlas en otoño para que se congelen lentamente. La ciudad de Leh, en el Himalaya, cuenta con una de estas.

Cuando el hielo almacenado se derrite, proporciona una importante fuente de agua para los agricultores durante los meses de siembra de abril y mayo, antes de que los ríos comiencen a fluir en su totalidad nuevamente, en junio.

Sin embargo, esas "cámaras de hielo” artificiales pueden resultar poco fiables debido a las inundaciones repentinas, los deslizamientos de tierra, la erosión y la sedimentación.