Un hombre alemán de 60 años logra una remisión duradera del VIH tras seis años sin medicación antirretroviral

Un hombre alemán, conocido como "el nuevo paciente de Berlín", ha logrado una remisión duradera del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) tras recibir un trasplante de células madre. Desde 2018, el paciente no ha tomado medicamentos antirretrovirales y, tras casi seis años, no presenta rastros del virus. Este caso, confirmado por el equipo médico del Hospital Charité de Berlín, se convierte en el séptimo en el mundo en lograr este tipo de remisión.

El paciente, diagnosticado con leucemia en 2009, recibió un trasplante de médula ósea en 2015. Este procedimiento, que implica la transferencia de células madre de un donante sano, reemplaza el sistema inmunológico del receptor, combatiendo tanto el cáncer como el VIH. Aunque este tratamiento se considera viable solo para pacientes con ciertos tipos de cáncer de la sangre o ganglios linfáticos, ha mostrado ser efectivo en la remisión del VIH en casos excepcionales.

Contexto del Trasplante y Resultados

El término "nuevo paciente de Berlín" hace referencia al primer "paciente de Berlín", Timothy Ray Brown, la primera persona en registrar carga viral indetectable del VIH en 2008. Brown falleció de cáncer en 2020, pero su caso abrió nuevas esperanzas en la lucha contra el VIH. Sharon Lewin, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA, indicó que aunque los investigadores son cautelosos al usar la palabra "cura", más de cinco años en remisión sugieren que el paciente podría estar cerca de ser considerado curado.

Desde el trasplante en 2015 y la suspensión de medicamentos antirretrovirales en 2018, el paciente no ha mostrado rastros de VIH ni de leucemia. Christian Gaebler, médico investigador del Hospital Charité de Berlín, explicó: "El caso del paciente es muy indicativo de una cura del VIH. Se siente bien y está entusiasmado por contribuir a nuestros esfuerzos de investigación".

Limitaciones y Esperanzas Futuras

Aunque el tratamiento ha demostrado ser efectivo en casos limitados, su aplicabilidad general es restringida debido a la necesidad de un donante con características genéticas específicas. En la mayoría de los casos exitosos, los pacientes recibieron células madre de donantes con una mutación rara en el gen CCR5, lo que impide que el virus entre en las células. Sin embargo, el "nuevo paciente de Berlín" recibió células madre de un donante con solo una copia del gen mutado, lo que podría ampliar el grupo de posibles donantes en el futuro.

Lewin afirmó que este caso es "prometedor" y sugiere que no es necesario eliminar cada fragmento de CCR5 para que la terapia genética funcione. Otro caso excepcional es el "paciente de Ginebra", quien logró una remisión a largo plazo sin la mutación CCR5, demostrando que la eficacia del procedimiento puede depender de múltiples factores.

Los investigadores continúan explorando por qué el trasplante de células madre permitió eliminar el virus en algunos casos y no en otros. Gaebler mencionó que la rapidez con la que el nuevo sistema inmunológico reemplaza al anterior podría influir, así como las propiedades especiales del sistema inmunológico del donante.

Conclusiones

El avance logrado con el "nuevo paciente de Berlín" es un hito significativo en la búsqueda de una cura para el VIH. Aunque el tratamiento no es aplicable a todos los pacientes, ofrece nuevas esperanzas y abre la puerta a futuras investigaciones que podrían llevar a terapias más accesibles y efectivas. La comunidad científica y médica sigue trabajando para comprender mejor estos casos y desarrollar soluciones que puedan beneficiar a más personas afectadas por el VIH.