Con la llegada del otoño y las bajas temperaturas, el riesgo de hipotermia aumenta significativamente. El Servicio Meteorológico en algunos países han alertado que en condiciones de frío extremo y vientos fuertes, la hipotermia puede desarrollarse en pocos minutos.

¿Qué es la Hipotermia?

La hipotermia es una condición peligrosa en la que la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 grados Celsius debido a la exposición prolongada al frío. Este descenso afecta el cerebro, impidiendo que la víctima piense con claridad o se mueva adecuadamente, lo que puede ser extremadamente peligroso ya que la persona puede no darse cuenta de su situación y no podrá tomar medidas al respecto.

Síntomas de la Hipotermia

Los primeros síntomas de la hipotermia incluyen:

• Escalofríos, la primera respuesta automática del cuerpo para generar calor.
• Hablar arrastrando las palabras o balbucear.
• Respiración lenta y superficial.
• Pulso débil.
• Torpeza o falta de coordinación.
• Somnolencia o muy poca energía.
• Desorientación o pérdida de memoria.
• Pérdida del conocimiento.
• Piel de color rojo brillante y fría en los bebés.

Factores de Riesgo

Las personas en mayor riesgo de sufrir hipotermia incluyen:

• Personas mayores: Su capacidad para regular la temperatura corporal puede estar disminuida.
• Niños: Tienen una mayor proporción de superficie corporal en comparación con su volumen, lo que significa que pierden calor más rápidamente.
• Personas sin vivienda: La falta de un refugio adecuado aumenta el riesgo de exposición prolongada al frío.
• Deportistas en climas fríos: Aquellos que practican deportes de invierno o navegan en climas fríos.

Consecuencias de la Hipotermia

Según el doctor Ramiro Heredia, del Hospital de Clínicas José de San Martín de la Universidad de Buenos Aires, si la hipotermia no se trata a tiempo, puede llevar a:

• Reducción de la frecuencia cardíaca y respiratoria.
• Depresión del sistema nervioso central.
• Disminución de los reflejos y del flujo renal.
• Aparición de arritmias cardíacas.
• Dilatación de las pupilas y disminución de los escalofríos.
• Edema pulmonar, coma, hipotensión arterial, bradicardia, arritmias ventriculares, y en los casos más graves, paro cardíaco.

Qué Hacer en Caso de Hipotermia

La hipotermia es una emergencia médica. Si sospechas que alguien la padece:

• Llama a la emergencia médica inmediatamente.
• Mientras esperas la ayuda, lleva a la persona al interior, si es posible, con movimientos suaves para evitar latidos cardíacos irregulares.
• Cambia la ropa mojada por prendas secas y calientes, y cubre a la persona con mantas.

Frecuencia y Prevención

La hipotermia es frecuente entre las personas mayores, los niños, las personas sin vivienda, y aquellos que practican deportes en climas fríos. Se estima que entre 700 y 1,500 personas mueren anualmente en los Estados Unidos debido a la exposición al frío.

Para prevenir la hipotermia, es crucial estar bien abrigado, evitar la exposición prolongada al frío, y conocer los síntomas para poder actuar rápidamente en caso de emergencia.